文／朱延智博士
消費彈性是指價格升降的幅度，與消費數量變動幅度的敏感度。如果數量變動的幅度，大於價格變動的幅度，就代表有彈性；反之，若數量變動的幅度，小於價格變動的幅度，即表示缺乏彈性。
經濟學的消費彈性理論，指出彈性受到三方面力量的消長所影響。
1. 替代品多寡
影響某商品需求，最主要的因素，就是該物是否有替代品。考量時間、空間等因素下，商品或服務在特定市場變化中的替代可能性，如果該商品替代品愈多，替代能力就愈大，該物消費需求彈性就愈大。從替代效果的角度得知，消費者所需的某商品價格上升時，就會以相對較便宜的商品取代。譬如，購物時塑膠袋還要花一元來購買，因此為了不花那一元，有人就用紙袋來代替；又如在臺北市要到某處，可以搭較省錢的公車，也可以坐捷運，或搭乘較昂貴的計程車。根據交通部統計調查發現，計程車司機平均年齡為47歲，每天開車10.1小時，但空車空繞或等候載客的時間就占了三分之一、約3.2小時，每個月休假只有2.9天，和一般週休二日的上班族，每個月可休8天相比，實在少得可憐；扣除油料、維修等支出後，計程車平均每月營業餘額約24,000多元，工作相當辛苦。為什麼這麼辛苦，所得卻不高呢？替代品過多，造成消費彈性極大，是背後主要的原因。
2. 該貨品支出占所得比例
當某商品支出占所得比例越大時，則需求彈性越大；反之，當某商品占消費者的支出比重越小時，消費者對該商品的價格需求彈性就越小，例如食鹽，其占總支出的比例微乎其微，就算漲價100%，消費者的需求量，也不會因此而有大幅的改變。消費彈性小，要改變消費行為不容易，但如果又面臨資源有限，究竟要怎麼辦呢？通常就用積少成多的方式來進行，譬如：經濟部能源局發動全民節電新措施，估算只要全民每人每天節省一度電力，一年將可為臺灣節省84億度電，相當於省下2.3座林口火力發電廠年發電量。因此能源局透過臺電的電費單中，夾帶節電宣傳單，並教導節約的方式，如待機耗電最強的前三款家電用品，依次為床頭音響、收音機和DVD 、CD及電視機，光一個小小電熱水瓶的電力，就耗費相當一臺冰箱的電力。
3. 時間長短
隨著眼下全球能源短缺的現象日益嚴重，能否找到真正可用的替代能源，是各國努力的方向。石油有其特殊性，它是遠古時代的動植物死亡後，與泥沙沉積在地底內部，由於細菌的作用，漸漸分解，而氧、氮等元素消失，剩下的碳和氫結合成碳氫化合物。再經過幾百萬年來，其他新沉積物的覆蓋，溫度和壓力的增加、變化，促成有機物進行複雜而緩慢的化學作用，逐漸形成了黏稠的液態石油，及氣態的天然氣。世人開發及使用石油，是經過一段很長的時間，但因為石油蘊藏量越來越少，因此各國均想找出替代的方案。巴西大部分石油都依賴進口，為降低這種依賴，減少外匯支出，巴西成功開發出石油替代品，而且擁有廣泛使用乙醇汽油和酒精燃料的成功經驗，藉著量大價廉的酒精燃料，及領先世界的酒精生產技術和設備，使得石油替代成為安全與可能。
從巴西石油替代的例子，可知消費模式的調整，有的很短，不過有的也很長。所以消費彈性可以分「長期」(long-run)和「短期」(short-run)。「短期」是指消費者面對價格變動時，還來不及調整消費模式；相對的，「長期」是一段較長的時間，足以讓消費者用來調整消費模式的期間。
本文引自《生活經濟學》
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