文／朱延智博士
經濟學所謂的「彈性」，指的就是一個變數對另一個變數的「敏感度」(sensitivity)，它是用來描述數量變動敏感度的一個指標。譬如，價格需求彈性的衡量是，當價格變動一個百分點時，數量會變動幾個百分點。因此，當某一項產品的價格需求彈性較小（less elastic）時，則表示價格的變動，不太會影響需求量的變動；當價格需求彈性較大( more elastic）時，則表示價格的變動，會大幅影響需求量的變動。所以可以將彈性歸納為下列兩種法則：
1. 彈性大：代表可有可無者，如：奢侈品（汽車、保險、汽油、高級餐館）。商人較不敢漲價，因為漲價後收益會降低。
2. 彈性小：商品中較難替代者，如：生活必需品（一般食物、自來水、衣服、飲料）。今商人較敢漲價，因為漲價後收益反會增加。
廠商可以根據彈性，進行差別訂價。因為從經濟學的廠商理論的觀點而言，無非就是要賺取更高的利潤。廠商知道，不同的消費者，對相同產品所願意支付的價格是不一樣的！如果廠商能針對不同消費者的需求，訂出不同的價格，也就意謂著它能對願意付高價格(彈性小）的消費者，收取較高的價格；對願意支付低價格者，訂定較低的價格（彈性大），那麼廠商的利潤就可以提高。但前提是該生產者要有能力去決定或影響市場價格，並且也有能力區隔市場（亦即能分辨不同的消費群）。
基本上，「以價制量」就是根據前述假設，產品的最後供需結果，是由價格因素所制約，故有「以價制量」的說法。「以價制量」的運作邏輯其實很簡單，其與「需求法則」(the law of demand）密切相關，也就是當價格升高時，消費者對某項產品的需求數量自會降低﹔當價格下降時，消費者對該項產品的需求數量則會增加。「以價制量」的成功與否，端賴其價格需求彈性的大小，如果其彈性很大，則效果會較顯著；否則，效果必然不彰。譬如，世界健康組織表示，每10秒就有一人死於吸菸草，而臺灣菸價相較於其他國家明顯偏低，菸價偏低對於菸害防制工作，造成重大的障礙。因此透過調高菸價的方式，希望達到以價制量進而降低吸菸率。政府的做法，對於一群剛剛學吸菸的人（價格彈性極大），的確有嚇阻的效果。對老菸槍雖無法立即改變，不過其中經濟較弱者（價格彈性大），也有抑制降低之效，所以基本上「以價制量」成功機率較大。。
本文引自《生活經濟學》
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